Istovremeno su oni vrlo olako i bez prevelikog razmišljanja svakodnevno uzimani diljem cijelog svijeta za smanjenje vrlo širokog spektra bolova, te je u populaciji rasprostranjeno uvjerenje kako se ne radi o potencijalno opasnim lijekovima koji zahtijevaju oprez pri uzimanju. Nesteroidni antireumatici su skupina lijekova koji imaju jednaka farmakodinamska svojstva - jednako se ponašaju u organizmu, iako pripadaju različitim kemijskim skupinama. Većinom su derivati slabih kiselina. Možemo ih grubo podijeliti na derivate octene kiseline i srodne spojeve (diklofenak, indometacin), derivate enolne kiseline - oksikame (piroksikam, tenoksikam, meloksikam), derivate propionske kiseline (ibuprofen, ketoprofen, naproksen) i koksibe. Apsorbiraju se gotovo u potpunosti iz gastrointestinalnog (GI) trakta, metaboliziraju u jetri i uglavnom izlučuju kroz bubrege. Djelovanje im se temelji na inhibiciji sinteze prostaglandina blokadom enzima ciklooksigenaze (COX) u ciklusu arahidonske kiseline, a za sada su poznata tri oblika enzima (COX1, COX2 i COX3). Ovisno o tome koji oblik je više inhibiran razvijaju se i različite nuspojave, a zbog značajne uloge prostaglandina u fiziološkim funkcijama one su mnogobrojne. Noviji specifični COX2-inhibitori - koksibi imaju podjednak učinak uz manje GI-nuspojava. Obzirom na relativno kratko iskustvo s primjenom koksiba u usporedbi s klasičnim nesteroidnim antireumaticima koje poznajemo više desetaka godina, primjenu koksiba potrebno je vrlo pažljivo pratiti, obzirom na još neprepoznate učinke koje mogu imati. To je pokazao i relativno nedavni slučaj s koksibima koji su povučeni iz upotrebe zbog povećanog pojavljivanja kardiovaskularnih incidenata pri duljoj i redovitoj primjeni.
Nesteroidni antireumatici - oprez kod starijih, trudnica i dojilja NSAR-evi se moraju vrlo oprezno propisivati starijim ljudima zbog mogućeg postojećeg oštećenja jetre i bubrega, te interakcije s drugim lijekovima. U trudnica i dojilja treba procijeniti dobrobit i rizik, a najbolje ih je izbjegavati, osobito u zadnjem trimestru trudnoće.
Nuspojave su najčešće probavne, bubrežne koje se češće pojavljuju uz već postojeću bubrežnu bolest, jetreno oštećenje, poremećaj u krvnoj slici (trombocitopenija, anemija, agranulocitoza), zatim osipi, bronhospazam, glavobolje, vrtoglavice, glavobolja, pospanost, poremećaj vida što zahtijeva oprez pri primjeni NSAR kod bolesnika s bolestima središnjeg živčanog sustava. Posljednjih godina sve više se pridaje pažnja spoznajama o povezanosti uzimanja NSAR-eva s rizikom pojave kardiovaskularnih nuspojava. Dnevno te lijekove uzima preko trideset milijuna ljudi u svijetu, a propišu se petstotina milijuna puta godišnje. Oko sedamnaest milijuna ljudi redovito uzima NSAR, a stalan je rast potrošnje kojem doprinosi duži životni vijek bolesnika i sve više lijekova u ručnoj prodaji.
Nesteroidni antireumatici zapravo su se počeli uzimati još 1500 godina prije Krista, kad su zamijećeni ljekoviti učinci kore vrbe. Godine 1898. proizvedena je acetilsalicilna kiselina, 1960. indometacin, a 1971. godine je otkrićem enzima ciklooksigenaze postepeno započelo rasvjetljavanje načina kako NSAR-evi djeluju. Ciklooksigenaza sudjeluje u regulaciji mnogobrojnih fizioloških funkcija kao što su prijenos informacija u središnjem živčanom sustavu, agregacija trombocita, zaštita sluznice u gastrointestinalnom traktu, relaksacija i kontrakcije maternice, zaraštanje kosti, temperatura i bol, a sve one mogu biti promijenjene prilikom uzimanja NSAR-lijekova. Je li bolesnik svjestan svega toga kad posegne za nekim od tih lijekova?
Da bi učinak za korisnika bio najbolji, mora se voditi računa o individualnoj podnošljivosti lijeka i njegovoj djelotvornosti. Važno je sve: od fizikalno-kemijskih svojstava pripravaka i oblika primjenjenog lijeka (tableta, kapsula, suspenzija, kapi, injekcija, krema, gel) preko metabolizma lijeka u organizmu i vremena izlučivanja, o stadiju bolesti i varijabilnosti patofiziološkog procesa, preko doze i vremena uzimanja lijeka do mogućnosti pojave raznolikih nuspojava, pa i alergije. Važno je znati da su svi NSAR-evi podjednako djelotvorni, a individualna je podnošljivost i različita učinkovitost. Četvrtina svih prijavljenih nuspojava odnosi se na te lijekove. Čak do 40% bolesnika koji ih uzimaju imaju neke nuspojave u gastrointestinalnom traktu, a do 20% bolesnika ima neke kardiovaskularne nuspojave. Među najteže nuspojave spadaju krvarenja i perforacije gornjeg dijela gastrointestinalnog trakta koje su i najčešće među najtežim nuspojavama (oko 300 slučajeva na 100.000 bolesnika koji uzimaju NSAR), akutno oštećenje jetre i akutno zatajenje bubrega koji su višestruko rjeđi od krvarenja. Rizici za razvoj gastrointestinalnih nuspojava su mnogobrojni: postojeća ili ranija komplicirana i nekomplicirana ulkusna bolest, istodobna primjena više od jednog NSAR-a uključujući i acetilsalicilnu kiselinu, primjena velikih doza NSAR-eva, istodobna primjena antikoagulantnih lijekova, dob starija od 70 godina, istodobna primjena glukokortikoida. Da bismo prevenirali te nuspojave potrebno je najprije poštivati postojeće faktore rizika, pokušati promijeniti vrijeme uzimanja i oblik uzimanog lijeka, kombinirati terapiju s analgeticima i lijekovima inhibitorima protonske pumpe (voditi računa da ti lijekovi ne štite donji probavni sustav), te primjenjivati NSAR s manje GI (gastrointestinalnih) nuspojava. Iako se postavilo pitanje povezanosti akutnog infarkta miokarda s uzimanjem NSAR-eva, recentna ispitivanja nisu dokazala njihovu povezanost, ali su pokazala povećan rizik za razvoj infarkta miokarda u prvih nekoliko tjedana nakon prekida uzimanja NSAR. Stoga je kod dugotrajnog uzimanja NSAR-eva potrebno provesti postepeni prekid terapije. Jedan od prijedloga primjene NSAR-eva uz postojeći kardiovaskularni rizik (prisutan infarkt, angina pectoris, cerebrovaskularna bolest, TIA, premoštenje krvnih žila) je uz NSAR uzimati acetilsalicilnu kiselinu i inhibitor protonske pumpe (koji ne štiti donji GI-trakt), što je prikladan model i uz postojeći GI-rizik.
Pri primjeni NSAR-a važno je poštovati određena načela: individualna primjena i indiciranje, uzimati dozu koja postiže optimalnu djelotvornost bez nuspojava i terapijski odgovor za tjedan do dva. Za to treba uzimati najmanju dnevnu dozu u najkraćem periodu koji postiže ciljeve. U slučaju nedjelotvornosti, zamijenjuje se drugim NSAR-om različite kemijske skupine. Potrebno je voditi računa o ostalim bolestima i drugim lijekovima koje bolesnik uzima, te prisutnom riziku za kariovaskularne i gastrointestinalne nuspojave. Gdje je moguće, NSAR treba kombinirati s analgeticima. Potrebno je pažljivo praćenje krvnog tlaka, eventualnih edema, bubrežne funkcije, te direktnih i indirektnih pokazatelja GI krvarenja. Ono na što se često zaboravlja: kod dugotrajne primjene ne smijemo naglo prekinuti uzimanje lijeka, već postupno kako bi smanjili rizik od kardiovaskularnih nuspojava nakon prestanka uzimanja lijeka. Što ih dulje primjenjujemo, NSAR-evi su nam bliskiji, bolje smo upoznati s pozitivnim i vrlo korisnim, ali i neželjenim štetnim učincima koji nas upozoravaju da NSAR-eve nipošto ne smijemo smatrati bezopasnim lijekovima prikladnim za uzimanje bez puno razmišljanja.