U slučaju primjene određenih lijekova izlaganje suncu ili drugim izvorima UV-zraka može izazvati posebnu vrstu reakcija koju nazivamo fotosenzitivnost. Radi se o povećanoj osjetljivosti kože na sunce koja nastaje kao posljedica kombinacije određenog lijeka (ili druge tvari) i sunca.
Lijek djeluje kao fotosenzibilizirajuća tvar te dovodi do promjena na koži koje se bez njegove primjene uz potpuno isto izlaganje ultravioletnim zrakama ne bi pojavile. Dolazi do reakcije koja se iskazuje upalom i crvenilom suncu izložene kože koja tada izgleda poput uobičajenih sunčanih opeklina.
Takva reakcija može po svom uzroku biti fototoksična ili fotoalergijska. Češća je fototoksična reakcija, kada se lijek aktivira uslijed izlaganja suncu što dovodi do ošećenja kože. Reakcija se neće ponoviti nakon uklanjanja odgovornog lijeka. Za razliku od fototoksične reakcije, fotoalergijska reakcija nastaje zbog promjene strukture lijeka uslijed djelovanja sunčeve svjetlosti na izložene dijelove kože. Tako suncem promijenjen lijek postaje protutijelo u koži koje izazove alergijski odgovor s upalom i ekcemom izloženih područja kože. Obično se radi o dugotrajnoj promjeni koja se može ponoviti i nakon što se koža ponovno izloži suncu i bez prisustva lijeka.
Fotoalergijske reakcije se češće javljaju nakon lokalne primjene određenih tvari na kožu, a to mogu biti i različiti parfemi, sapuni, kozmetički proizvodi i kreme za zaštitu od sunca. To svakako ne znači da ih ne koristimo već da njihova česta uporaba može uzrokovati i takve reakcije te ih tada treba prepoznati. Lijekovi i sunčanje nisu dobra kombinacija te treba biti svjestan mogućih oštećenja kože. Zaštita je izbjegavati izlaganje suncu, uz obaveznu zaštitnu odjeću i primjenu krema s visokim zaštitnim faktorima. U slučaju pojave takvih pojačanih reakcija treba obustaviti primjenu fotosenzitivne tvari tj. lijeka koji je reakciju izazvao i savjetovati se s liječnikom radi odgovarajućeg liječenja.
U skupini lijekova za koje postoje podaci da mogu izazvati fotosenzitivnu reakciju nalazi se više od 50 lijekova. Navodimo neke od često primjenjivanih lijekova s te liste koji su u prometu u Hrvatskoj: